Sebuah berita mengejutkan kali ini datang dari Old Trafford. Pihak manajemen Manchester United (MU) menyatakan bahwa mereka telah merelakan kepergian Park Ji Sung untuk bergabung dengan Queens Park Rangers. Kabar ini cukup mengagetkan, mengingat sang pemain asal Korea Selatan tersebut telah bergabung bersama Setan Merah selama tujuh tahun dan sudah membantu MU meraih gelar yang tidak sedikit.
Park sendiri bergabung dengan MU pada bulan Juni 2005 setelah membawa PSV meraih gelar Juara Eredivisie dan masuk ke babak semi-final Liga Champions di bawah kepemimpinan Guus Hiddink. Tiga tahun kemudian, Park kembali bereuni bersama Hiddink di tim nasional Korea Selatan saat melakoni Piala Dunia 2002. Kala itu, Park berhasil membantu rekan-rekannya untuk masuk ke babak semi-final.
Park sendiri telah mencatat catatan tersendiri, karena ia adalah pemain Korea Selatan pertama yang masuk di jajaran pemain-pemain top Liga Inggris. Pemain yang dikenal cukup dekat dengan Patrice Evra, rekannya di MU, memang bukanlah pemain Asia pertama yang menjajaki Liga Inggris. Tercatat nama Sun Jihai dari Cina, Junichi Inamoto (Jepang), dan Karim Bagheri (Iran). Sayangnya, tiga nama tersebut gagal menunjukkan performa terbaiknya dan tenggelam seiring dengan ketatnya kompetisi.
Selain mencatatkan rekor sebagai satu-satu pemain Korea Selatan pertama yang masuk di hingar-bingarnya kancah Liga Inggris, Park juga mampu menorehkan catata lainnya. Buku rekor mencatatnya sebagai pemain Asia pertama yang memenangkan gelar Premier League dan juga memboyong Piala Champions. Jelas bahwa torehan tersebut adalah sebuah prestasi tersendiri yang, secara tidak langsung, telah mengubah wajah pemain-pemain Asia di kompetisi liga Eropa.
Kehadiran Park di dalam Theater of Dreams juga tak sekedar menghadirkan rekor semata. Penampilan dan gaya bermainnya yang sangat bersemangat dan seolah tak pernah kehabisan tenaga membuatnya mendapat julukan dari rekan-rekannya. “Three Lung Park” atau “Park, Si Tiga Paru-paru” adalah julukan yang diberikan kepada teman-temannya berkat etos kerjanya yang luar biasa kala menjalani pertandingan resmi, maupun saat berlatih di kamp pelatihan.
Buktinya nyatanya adalah ketika MU harus menghadapi Barcelona di Liga Champions musim 2007-2008. Dalam pertandingan penuh gengsi tersebut, Park menunjukkan bahwa ia adalah seorang pemain yang mempunyai determinasi tinggi. Terbukti, catatan statistik pertandingan menunjukkan bahwa Park secara total telah berlari sejauh 12 kilometer sepanjang pertandingan.
“Ia adalah seorang pemain yang mempunyai tingkat disiplin, intelijensia, dan pengetahuan luar biasa akan sepakbola saat Anda harus menghadapi sebuah pertandingan yang besar,” ucap Sir Alex Ferguson memberikan komentarnya, seperti dikutip dari GOAL. “Dalam sebuah laga besar, Anda memerlukan sosok yang diandalkan untuk membuat kepala Anda tetap dingin. Park Ji Sung adalah salah satunya.”
Kini, Park telah pergi dari Old Trafford. Ia meninggalkan berbagai catatan manis kala membela MU. Empat gelar Premier League, tiga Piala Liga, gelar Juara Dunia Klub, dan sebuah gelar di Liga Champions adalah beberapa gelar yang berhasil ia raih bersama rekan-rekannya. Namun di luar itu, Park telah berhasil mengangkat derajat para pemain Asia di mata dunia.
OktoMagazine
